嘉的直系下属，旁人也许不知，但荀攸却知道他的上峰郭嘉今晨已奉曹操之命动身北上，与袁谭交涉去了，现下大约早已出了许都城邑。这说明曹操与郭嘉对如何牵制袁谭早有成议，否则郭嘉不会轻举妄动，那曹操此刻又为何诈称自己举棋难定？
荀攸虽然想不通其中关窍，但心中对结姻还是质子早有计议，便上前一步，想要说话，曹操却抬手制止了他，笑道：“公达，你且慢言，让他们三个先说。”一指立在众臣之前的曹氏三兄弟。
荀攸便也明白，曹操是想借此考校三个儿子，便恭谨应了声“是”，退回了队列之中。
曹彰仗剑站在曹丕和曹植之间，雄赳赳气昂昂，目不斜视。曹丕和曹植隔着他对视了一眼，曹植垂下目光，以示谦抑，曹丕会意，便欲率先说话，谁知曹操却道：“子建，你先说。”
曹丕刚要迈出去的步子硬生生地顿住了，他强忍住尴尬，垂首不语。曹植一愣，出列道：“司空，子建乃是少子，长幼有序，论理应由二位兄长先说才是，司空何以
……”
曹操道：“朝堂之上，不论父子兄弟，只论君臣尊卑，孤让你说，你说便是。”
曹植便也只得暗暗向兄长曹丕递了个歉然的眼色，可惜曹丕低着头，并没有看见。
曹植道：“臣以为，与其结姻，不如质子。夫妻本是异姓，始乱终弃、反目成仇者比比皆是，若是以儿女亲事牵制袁谭，未免有失稳妥，到时袁谭若有异心，大不了拆散儿女婚姻便是，却伤不了他一根寒毛。但父子之间却是血浓于水，不比妻妾如衣裳，可以随意抛弃，司空若是命袁谭遣子入质，袁谭便不能不念及儿子的安危。当初韩遂、马腾作乱关西，司隶校尉钟繇劝服二人送子入侍，是后边关安定。刘备虽南依刘表，如鱼龙入海，难以卒治，但甘夫人和其子刘禅尚在司空手中为质，想来刘备也不敢轻举妄动。近来江东孙权亦慑于司空威势，遣子入质，不日便将到京，可见质子之策优于结姻。”
曹操微微颌首，曹植又道：“况且婚姻乃礼之本，男女双方当两情相悦，方能相敬如宾，厮守到老，若是为了一时的利益而缔结婚姻，来日利尽之时，便是夫妻缘尽之日。毛诗云‘宜言饮酒，与子偕老，琴瑟在御，莫不静好。’臣不忍手足兄弟为此承受夫妻分离之苦。”
曹操呵呵笑道：“子建果然是文人心肠，宜言饮酒，与子偕老，琴瑟在御，莫不静好。此言甚善！”
曹植恭谨道：“司空谬赞，臣安敢领受。”
此时文臣之中有一人出列道：“臣也以为子建公子之言甚是有理。”
此人身量魁梧，浓眉朗目，姿容甚伟，原来是少府孔融。以孔融的官阶品秩，本不该位列殿中，但孔融乃是孔子的二十世孙
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