北京城，自成祖皇帝朱棣永乐十九年迁都至此，历经八位皇帝，一百年的建设，北京已然成为大明第一巨城，拥众百万，繁华程度比之于南都应天府，犹有过之。
数千条街巷胡同纵横交错，组成这座巨城，刘金喜穿街走巷，从锦衣卫北镇抚司驻地出来，穿过街道，往家中赶去。
此刻已是临近一更两点，离夜禁敲响暮鼓只差一点，路上行人稀少，巡城更夫，已然在各个街道敲着铜锣，五城兵马司士卒巡城，赶人回家。
此刻的大明，还实行元代以来的禁夜政策，《大明律》明确规定：一更三点，敲响暮鼓，禁止出行；五更三点，敲响晨钟，开禁通行。
刘金喜踏着节点走到了自己所居住的家，位于城南大时雍坊里的石碑胡同。
一处一进的宅院坐落在胡同中，大门紧闭。刘金喜上前拍打着大门，不出片刻，脚步声传来。
“咳……咳……谁啊？这么晚还来叫门。”一道苍老还伴有咳嗽的声音从门内传来。
“娘，是我。”刘金喜在门外答道。
“是金喜回来了……咳……咳……”大门“吱呀”一声，从内打开，一个白发苍苍的老婆婆，打着一个灯笼，披着一件厚棉衣，出现在门里。
刘金喜连忙扶住老婆婆，将她扶到院落内的石凳上坐下，这才反身关紧大门，落了栓。
扶着老婆婆进屋坐下，刘金喜问道：“娘，您身子可好些了？”
老婆婆又咳嗽两声，喘着气道：“这把老骨头了，用不了多久，就该见……咳……你爹去了。”
拨弄着屋中有些熄灭的炭盆，刘金喜说道：“娘，不要说这些话，赶明我给您请一个帮工，伺候您。”
老婆婆躺在床上，刘金喜帮她盖好粗布棉被，老婆婆喘了两口粗气，倒是不咳了，开口道：“不用了，娘喜欢一个人清净，你还是攒些银钱，讨个婆娘，给刘家留个后，娘也能闭眼去见你爹。”
刘金喜不敢反驳，掖好被角，低声道：“娘，您早些睡吧。”
又拨弄了一下炭火盆，将火烧旺，刘金喜这才转身回到自己的屋子。
多日未回，屋中还是和离京之前一般无二，刘金喜简单收拾一下，便脱衣躺下了，但脑海中还在回想着一幕幕，陆炳辉撞死在囚车中，大人所说的话，不知怎地，那押在诏狱里的少年明亮的眼神，竟似印在脑海深处一般，挥之不去。
只是在迷糊之际，只听屋外大门被拍的“砰砰”作响，刘金喜豁然惊醒，急忙点亮油灯，那主屋内老婆婆的声音传来：“金喜啊，谁在敲门。”
刘金喜回道：“娘，我去开门，您先睡着。”
刘金喜快速穿好衣物，快步走出，在院落中问道：“谁啊？”
那门外传来了陈武的声音，只听陈武小声道：“大人，升衙了。”
刘金喜拿着油灯，打开大
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