加会试的各州县学子们都喜欢去文庙求保佑，拓几篇碑石也成为一种求好运的风气。不过基本上没人来这个京郊小亭，毕竟这里太寒酸。

　　老妪正在打盹，忽然见一个风姿清润的年轻人走进亭中。她认得这个年轻人，三个月前，春闱前夕，这个年轻人也来过。交给她三文钱，用很薄的白毛纸拓了碑。

　　今日这个年轻人并没有带纸来，却带来几株香，插在干硬的龛里，拜了几拜，低声道：“陶生今日还愿。”

　　老妪并不知道昨日京师放榜，轰动全城。也不知道这就是“一跃成名天下知”的“寒士楷模”陶清风。老妪只知道他三个月前，连去文庙烧香的钱都没有，只能来这个寒酸且陋的小亭里象征性求点保佑。

　　春闱取贡生，皇帝并没有过问，被四皇子一把持。陶清风文章平稳，策论保守，并不投其胃口，被取在第二百三十名，只能算贡生里中下流，本来还以为及第无望。

　　毕竟陶清风不像应大砍和燕澹生他们一样，能提早获悉每次主考官的派别，从而写出不触怒派别政见的文章。他们都是绝顶聪明之辈，只要知道一点消息，自然能小心趟过。

　　陶清风当时就一无所知，还好他功底扎实，鸡蛋里挑骨头也无法指摘更多，贡生还是取了。只不过名次被做手脚，调到后面。

　　幸好殿试考较、明珠不掩，终于还是发了光，取成了一甲探花。

　　陶清风走出“学而”亭，忽然发现路边树下系着一匹马，不远处的青年坐在小溪边，小心地脱了雪白的罗袜，正试探着把赤足探进水里。夏天水暖，青年发出了惬意的声音。

　　陶清风在首荫原的桥下见过他。后来春闱考场、殿试听序，也远远瞥见过这个人。陶清风知道，这位同科学子的名字他一定听过，毕竟会试、殿试名单，陶清风都眼熟，只不过对不上脸。

　　今日放榜，明日陶清风就要去殿前谢恩、御街打马、琼林盛宴。不知对方是否上榜，来此偏僻京郊又是何故？

　　陶清风走到溪边，作了一揖。“兄台，又见面了。”

　　青年双足浸在溪水里，一双眼里，倒是没有意外相见的神色：“陶探花，你说得对，相逢总是有缘的。”

　　“惭愧，我还不知兄台家门。”陶清风倒是不意外对方认出了他，首荫原卖了那么多幅字。陶清风不去打听对方，不代表人家不会打听他。

　　青年略一愣，小声嘀咕：“你现在还不知道啊？”他蓦然想起什么似的，上下看稀奇似的打量陶清风，露出一丝近乎无奈的笑容，“我现在明白你的春闱成绩是怎么回事了。”

　　陶清风为他这跳脱的思绪弄得有些接不上，自己不打听这个人，和自己春闱成绩靠后，又有什么关系呢？他虚心求教：“陶生愚钝，请兄台明示。”

　　青年眼珠一转，脚

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