婉青打来的山楂。
南婉青转头点了桐儿：“那你说说。”
“我……”
桐儿沉吟半晌：“我不明白，勋国公这般富贵，何必贪钱？还害了这样多的人。”
南婉青默然。
桐儿道：“从前我们乡里有一座桥，县里掏钱修的，年年修年年补，总修不好，倒是里正的屋头一年比一年气派。有一年暑天，邻家奶奶赶集回来，那几日下大雨，水急，她走一半桥塌了，救不得，赔了一篮子馒头，也就算了。”
“后来我才听人说，邻家奶奶办白事补的钱，也被里正吃得干干净净。”
“我不明白，他们都是大富大贵的官老爷，吃香的喝辣的，为什么不肯留我们一条活路？”
南婉青拈起一串糖葫芦，山楂去了核，对半剖开，填进豆沙杏仁，糖衣紧实晶莹，诱人食指大动。
“你渔歌姐姐怎么说？”南婉青问。
桐儿接过竹签方欲开口，渔歌抢了话：“我说，世上谁人不爱钱。”
南婉青噗嗤一笑：“话糙理不糙。”
渔歌摊开手：“她死活不信。”
桐儿圆溜溜的大眼睛，隐约泪光闪烁。
南婉青敛起笑，握紧桐儿擎着糖葫芦的小手：“假如娘娘让你看管十万支糖葫芦，每月支出若干，收入若干，全由你记账支取。渔歌姐姐来寻你，想取一支糖葫芦，你给是不给？”
“我……我出钱买一支，再给她。”
南婉青又问：“倘若你阿爹阿娘寻你要糖葫芦，你给是不给？”
“我……”
“倘若郁娘也来寻你，说是晓得了你给渔歌姐姐糖葫芦的消息，你不给，她就上报我这儿，你给是不给？”
“若是陛下也来寻你，偷偷吃我的糖葫芦，我说了不许他吃，你给是不给？”
桐儿哑口无言。
南婉青道：“勋国公不只是勋国公，你一个小小婢女，尚有如此繁多的交际，何况一朝国公，洛水白家。”
桐儿细细一想，了然于心：“那陛下……”
南婉青道：“从前只教你读唐诗，今日教你读一读兵法，《叁十六计》第十六计名为‘欲擒故纵’。”
“欲擒故纵？”
“逼则反兵，走则减势。紧随勿迫，累其气力，消其斗志。”南婉青略微一顿，“散而后擒，兵不血刃。”
桐儿细细念一回，未有所悟。
南婉青道：“冯喜叁区区一个农人，千里迢迢从荆州赶来上京，无路引无马匹，一路畅通无阻，毫发无损。丹凤门外慷慨陈词，口齿伶俐，还不忘揣一本《齐律》……”
桐儿蓦地瞪大眼睛。
“娘娘、娘娘——”帘外挤来一个小太监，满身风雪，“陛下，陛陛陛下……”涨红一张脸，喘不过气。
南婉青一抬眼，沉璧会意，斟了碗茶水送去。
小太监颤巍巍推开，硬是逼着嗓子吐出一句：“陛下疯魔了，提着剑喊打喊杀，正殿，拦不住……”
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